Александр Дюма — известный французский писатель, автор приключенческих романов, который смог осуществить свою мечту и посетить Россию в 1958 году. В ходе своей поездки он посетил несколько городов, включая Санкт-Петербург, Москву, Казань, Астрахань и Нижний Новгород.
Главным желанием Дюма было побывать на знаменитой Нижегородской ярмарке. Он поделился своими впечатлениями от этого мероприятия, отмечая, что площадь ярмарки составляла около двух квадратных миль и была покрыта многочисленными палатками и бараками. На ярмарке можно было встретить различные народности — русских, татар, персов, китайцев, калмыков.
Сама ярмарка, видимая с террасы общества «Меркурий», казалась состоящей из четырех городков. Например, один из них находился на островке между рукавами реки Оки, другой — между озером Бетанкурово и первым каналом озера Мещерского, третий — между двумя каналами, образующими основное озеро. И, наконец, четвертый — находился с другой стороны второго канала, между этим каналом и лесом.
Интересным фактом было то, что последний городок на ярмарке был исключительно женским — это был город проституток. Он был населен женщинами, которые приезжали из разных регионов Европы и даже Азии, чтобы проработать на шестинедельной ярмарке.
Дюма отметил, что с высоты 300 футов можно получить представление о массе людей на ярмарке. Все эти люди, их движения между реками, озерами, мостами, набережными и улицами создавали истинную картину толпы. Было невероятно увидеть двухсоттисячное скопление людей, суету и всеобщую активность, которая царила на ярмарке.
